Le cannone da 88/55 est en réalité le nom attribué au célèbre FlaK-18 de 8.8cm allemand, conçu en 1933 en Suisse par des ingénieurs allemands (pour se soustraire aux closes du traité de Versailles) et produit par Krupp. A l'époque, c'était une arme anti-aérienne à la puissance de feu considérable, mais aussi une arme très mobile. Ce canon connu son baptême du feu en Espagne, où il se révéla comme excellente arme anti-char, capable de détruire tous les tanks de l'époque à une distance de 2000 à 3000 mètres. En revanche, ses dimensions le rendaient particulièrement visible, surtout dans le désert, ce qui obligeait les servants à compter avant tout sur sa puissance de feu et sa portée. Deux autres versions de cette arme virent le jour, les FlaK-36 et 37, qui apportaient des améliorations notamment au niveau de la traction et de la précision du pointage.

    Le 88 resta en production pendant toute la durée de la guerre, avec plus de 10000 pièces construites. En échange des canons fournis à l'Italie, l'Allemagne demanda à certaines firmes italiennes de produire sous licence certaines bouches de feu. C'est ainsi qu'Ansaldo commença en mai 1942 la construction de certaines parties des canons de 88 et de 7.5cm PaK pour le compte des Allemands. A la fin de l'année, 13 culasses, 57 gâchettes et 95 âmes de tube de 88 avaient été fournies. Durant les 6 premiers mois de 1943, Ansaldo fourni encore 264 gâchettes, 155 culasses et 339 âmes de tube pour le 88/55. La société OTO fut également impliquée dans la construction de tubes de FlaK-18 et 36 en 1943, qui servirent à remplacer ceux des canons en service dans l'Esercito et la MACA (Milizia Artiglieria Contraerei). Après l'armistice, les usines d'Italie du Nord continuèrent à fournir des éléments du canon pour les Allemands et l'ANR.

    Les batteries de 88/55 cédées à l'Italie étaient accompagnées de centrale de tir Zeiss mod.36 et d'appareillages auxiliaires Zeiss mod.35.  Les munitions employées par le Regio Esercito étaient de trois types : cartouche anti-aérienne avec fusée à retardement S/30, grenade perforante L/3.9 et grenade explosive L/4.5 pour le tir contre les objectifs terrestres.

    Les premières batteries de 88/55 gagnèrent l'Italie peu de temps après la déclaration de guerre du 10 juin 1940. Elles furent pour certaines affectées à la MACA et pour les autres envoyées en Afrique du Nord, afin d'assurer la protection des ports libyens. Le XVIII° Gruppo gagna la Libye en octobre 1940, et le XXIX° en décembre. Par la suite, certaines batteries rentrèrent dans les effectifs de divisions motorisées et blindées, malgré le manque de tracteurs adaptés à la marche en plein désert (des Lancia 3Ro seront parfois employés pour tracter les 88/55). Le XVIII° Gruppo devint le V° Gruppo CC/CA du 1° Reggimento Articelere en janvier 1942, affecté à la division Brescia puis transféré à la division blindée Ariete. La première action de ce groupe dans le rôle anti-char eut lieu lors de la bataille d'Ain El Gazala, fin mai 1942, contre la XXII° Brigade blindée anglaise. Les pertes infligées aux chars britanniques furent sévères, mais 5 canons de 88/55 furent détruits dans la bataille le 30 mai. Le 10 juin, l'une des pièces de ce groupe aurait touché 10 chars anglais à elle seule ! Le gruppo participa ensuite à la prise de Tobrouk, fournissant un appui de feu appréciable à la 15° Panzer Division.  Début juillet, lors de l'avance de l'Ariete sur El Alamein, 6 canons de 88/55 et 90/53 furent capturés par des troupes de la 4° brigade Néo-Zélandaise. Le XXIX° Gruppo fut quant à lui chargé de la défense de Tripoli jusqu'à l'été 1942, lorsqu'il fut probablement intégré dans la division Littorio et rebaptisé III° Gruppo. En octobre 1942, le XXXI° Gruppo da 88/55 fut affecté au 132° Reggimento de l'Ariete. La dernière action des 88/55 italiens en Afrique eut lieue durant la bataille d'Enfidaville, en Tunisie.

    En décembre 1940, 44 canons de 88/55 étaient disponibles au total, avec leurs centrales de tir. Fin 1941, l'armée italienne pouvait compter sur 21 batteries, pour un total de 84 pièces. A partir de fin octobre 1942, avec l'intensification des bombardements alliés sur l'Italie, des dizaines de batteries anti-aériennes de 20mm, 37mm et 88/55 allemandes furent envoyées en Italie et, bien que restant propriété des Allemands, servies par des artilleurs italiens. D'autres batteries côtières et anti-aériennes allemandes furent armées avec du personnel italien en Afrique, en Grèce et en mer Egée. En 1943, ces transferts devinrent massifs, avec 100 batteries de 88/55 envoyées en Italie. Pour résoudre le problème de l'approvisionnement en munitions de 90mm, les états-majors italiens et allemands se mirent d'accord pour uniformiser l'artillerie lourde anti-aérienne. Le canon de 90/53 devait donc être recalibré en 88mm, mais l'armistice mis un terme à ce projet.
Le 23 avril 1943, la division blindée CC.NN. "M" fut officiellement constituée, et dotée en mai de chars et véhicules allemands, ainsi que de 24 canons FlaK-36/37 de campagne et de semi-chenillés pour les tracter.

    Même si les Italiens utilisèrent parfois le canon de 88/55 comme pièce anti-char en Afrique, son rôle essentiel resta celui pour lequel il avait été conçu, à savoir la défense anti-aérienne. Il semblerait que l'AR.CO. de l'ANR n'ait pas été dotée de cette arme, mais en revanche, nombre des servants italiens enrôlés dans la FlaK eurent l'occasion de l'utiliser après septembre 1943.

                                                                                                     Longueur de l'affût : 4,93 m
                                                                                                     Poids total en batterie : 5500 Kg 
                                                                                                     Secteur de tir vertical : de -3° à +85°
                                                                                                     Secteur de tir horizontal : 360°
                                                                                                     Cadence de tir :  20 coups/minute
                                                                                                     Vitesse initiale du projectile : 820 m/s
                                                                                                     Portée : 14,8 Km
                                                                                                     Plafond en tir sol/air : 10,6 Km
                                                                                                     Pénétration : 105 mm à 1000 m avec un angle d'impact de 30°