Dès 1933,
l'Esercito demanda à Fiat de réaliser des études
en vue de la production d'un camion léger pour remplacer le SPA
25. Il devait être construit en deux versions, dont une avec un
refroidissement du moteur par air (le
Fiat SPA 36R).
Les prototypes furent présentés à l'inspection du
matériel automobile début 1934 et soumis à de
longues périodes de tests. Après homologation, le camion
fut adopté début 1935 et la production lancée
auprès de SPA.
Le Fiat SPA 38R fut envoyé en AOI en 1937 et en Libye en 1938,
où il participa à des manoeuvres courant mai. Dans le
même temps, ce véhicule pris part à la guerre
civile espagnole, où il démontra sa solidité et
son bon comportement sur route. Toujours en Espagne, il fut
utilisé pour le transport des canons de 65/17 et
occasionnellement pour tracter des pièces d'artillerie de
campagne. Au cours de la seconde guerre mondiale, il devint le
"semovente contraerei leggero" le plus utilisé au sein du Regio
Esercito grâce à l'installation d'une mitrailleuse Breda
de 20 mm.
Peu avant la guerre, il fut distribué aux
divisioni Celeri et Motorizzate, auprès desquelles il fut
jugé suffisamment rapide et de conduite aisée. Au
printemps 1940, la France en commanda même 500 exemplaires, en
partie pour l'Armée de l'Air. La majorité des 400
exemplaires livrés furent utilisés comme tracteurs pour
les pièces de 75 mm dotées de pneus lors de la campagne
de mai-juin 1940. Sa production fut très soutenue durant toute
la durée du conflit, tant en version standard que coloniale, qui
différait notamment de la première par l'ajout de filtres
à sable et d'un réservoir de 100 litres à
l'arrière. Il donna également naissance à
de nombreuses versions spéciales, comme une ambulance, un
atelier mod.37, une station radio mobile... Il fut aussi produit pour
la Regia Aeronautica.
Après guerre, l'Esercito l'utilisa encore
pour de longues années dans sa version 38R/45, avec, entres
autres modifications, une cabine entièrement fermée.
Moteur : 4 cylindres essence de 4053 cm3
Puissance : 56 CV
Vitesse
maximale : 52 Km/h
Poids à
vide : 3200 Kg
Autonomie : 310Km sur route, 290Km en tout terrain